Старый бродяга

Палеонтологи описали нового необычного представителя древних архозавров — Sphenoviator sordes, который жил около 215 миллионов лет назад в позднем Триасовом периоде на территории современного Нью-Мексико (США). Это животное, принадлежащее к семейству Shuvosauridae, сильно отличалось от современных крокодилов: оно было полностью беззубым, обладало относительно длинными и стройными конечностями и, скорее всего, вело преимущественно наземный образ жизни. По размерам Sphenoviator достигал от 1,5 до 2 метров в длину и представлял собой довольно подвижного хищника или всеядное животное триасовых ландшафтов.

Вместо зубов у этого крокодиломорфа, по всей видимости, имелся роговой клюв, который мог использоваться для срезания растительности, раздавливания насекомых или захвата мелких позвоночных. Находка была сделана в известном местонахождении Hayden Quarry. Авторы исследования подчёркивают, что Sphenoviator sordes наглядно демонстрирует, насколько разнообразной была группа крокодиломорфов в позднем Триасе. В то время многие её представители ещё не перешли к полуводному образу жизни и экспериментировали с самыми разными экологическими стратегиями и строением тела.

Это открытие существенно расширяет наши представления о ранней эволюции крокодиломорфов. Если раньше считалось, что эта группа довольно быстро пошла по пути специализации к водному образу жизни, то теперь становится ясно, что в Триасовом периоде среди них существовал широкий спектр форм, включая полностью наземных и беззубых животных. Авторы приходят к выводу, что ранние этапы эволюции линии, которая в итоге привела к современным крокодилам, были гораздо более сложными и разнообразными, чем предполагалось ранее.